ゼロファイル

その当時Ａは高校２年生。
そしてそれは夏休みの出来事だった。

夜十時頃にＡの携帯が突然鳴った。
Ａの近所に住む中学校からの友人(以降Ｂ)からだ。
Ａはこんな夜中に何だろうと思い電話を取ってみると、

「今から川原で花火やりに行かへん？」

Ｂは普段から何かとＡを誘ってちょくちょく遊んでいる仲だったため、いつものノリでその誘いに乗って十時半にいつもの川原で落ち合うことにした。

Ａの住んでいる町はコンビニも一軒しか無いほどの田舎だ。
落ち合う場所となっている川原も山道を少し進んだ奥にある地元の人間しか知らないような場所だった。

そしてしばらくするとＡは川原に着いた。すでにＢは花火を開け待っていた。

Ｂの持ってきた花火は多くなく、すぐに使い切ってしまった。
もうやることも無くなったが、まだ帰る気の無さそうなＢは、

「せっかく川に来たんやし、泳ぐか。」

と言ってトランクス姿になって川に飛び込んだ。
Ｂは初めから泳ぐつもりだったらしくバスタオルを二枚用意してきていた。
地元の人間にとっては、人っ気の無い川原で泳ぐときは見られる事も無いので水着など要らず、タオル一枚あれば十分だそうだ。
Ａも夜に川で泳ぐのは初めてで、調子に乗って泳ぎ出した。
川の中は昼間と違って真っ暗で、まるで墨の中を泳いでいるような感じだった。
そのため、Ａは早々に川から上がろうとした。

その時‥‥




突然Ａの足が何かに引っ張られた。
ＡはＢの仕業だと思った。
しかしもがきながらも川原を見てみるとＢがすでに川から上がり立っているではないか。

じゃあ足を引っ張っているのは‥‥

一瞬背筋がゾクっとし、月明かりのよってかろうじて見える足回りを確認した。

‥‥何もいない‥‥‥

そして引っ張られている感じは収まった。
Ａはすぐさま川原に上がり、Ｂにすぐにここを去ろうと告げようとした。
しかしＡは自分の目を疑った。Ｂの顔の後ろに鬼の形相をした顔が浮かんで見えた。

「早く逃げろ！！」

Ａは突然の事にあっけにとられているＢの手を引っ張りながらその場所を去った。
逃げる最中にＢに簡単にそのことを告げた。
するとＢがもうすぐ山道を抜けるというところで突然叫び出した。

「おいっ、なんだあれ！？」

Ａ達が走っていく方向に黒い塊が動いていた。

大きさは大体１メートル弱で、人間とも動物とも言えないような物体があった。
そしてその物体はナメクジのように這うようにして動き、Ａ達の行く手を阻むような感じだった。

Ｂは驚き、来た道を戻っていった。

そしてＡもそれに続こうと思ったが出来なかった。
Ｂが走っていた道を見てみると、木の間に無数に伸びる手が手招きをしていた。
その光景は異様で、月明かりが無く前方の黒い物体の姿は見えないのに、無数に広がる手だけは発光体の様にうっすら見ることが出来た。

ＡはすぐさまＢを呼び戻そうとしたものの、Ｂには手が見えていないらしくそのまま暗闇に消えていった。

Ａは迷った後に、黒い物体の方に走っていった。

眼をつぶり、時々半眼を開けながら黒い物体にぶつからないようにその場を走り抜けた。
山のふもとまで出ることができ、少し安心して後ろを振り返った。
すると先ほどの物体が追いかけてきているではないか。ナメクジなんて動きでは無い、まるで地面を滑るようにしてＡに迫っていた。
山のふもとまで出たおかげで月明かりがその物体をかすかに照らし出した。
しかしそれでも、その物体は見えない。周りの草や木なんかはそれなりに見えるのに関わらず、その物体だけはどうしても見えなかった。まるで暗闇が地面を這っているように見えたと言う。

「うわあぁぁぁぁ！！！！！！」

Ａは一心不乱に駆け出した。
五分ほどしたであろうか、Ａは近所の小学校まで逃げることができた。
Ａは逃げるときにとっさに掴んだ自分のバックからＴシャツを出し身に着けた。
しかしさすがに深夜の小学校にトランクスとＴシャツ姿でいるとこを見つかったら問答無用に捕まると思い、Ａはその後は見つからないように帰路に着いた。
途中、後ろから何か追いかけられているような気はしたものの、あえて振り返らず小走りで十分ほどで家に着いた。

Ａはそのままお風呂に入り、逃げるように布団に入ると眠りに付いてしまった。

そして翌日、Ａは眼を覚ますとすぐにＢのことが気に係り電話を入れた。

「なんだよ、こんな朝っぱらから‥」

Ｂは何事も無かったのかのように話している。
Ａは不思議ながらもあの後の経緯を尋ねた。

「は？何言ってんの？昨日ずっと家にいたし。まずお前に電話なんてかけてないし。」

予想外の返答が帰ってきた。Ａは必死に昨日の出来事を説明した。

「どうせ夢の中のことだろ？お前寝ぼけすぎ。」

Ｂの返答に苛立ったものの、同時に安心感も出てきた。
そしてそのまま電話を切り、何気なく着信履歴を確かめていた。
どうせ残って無いだろと思ったのもつかの間‥‥

あった！

確かに昨日の夜十時にＢから着信がある。Ａはとっさにバックを確かめた。
昨日のままだ。
これは変だと思い、昼になるとＢの家に行った。
Ｂはやはり何も無かったかの様な対応で、おばさんに聞いてもＢはその時間にしっかり家に居たと言う…。
Ｂがその川原に確認に行こうと言い出したが、Ａはとてもそんな気にはなれず遊ぶことも無く家へ帰った。
そして夜が来て、Ａがもう昨日の事は忘れようとテレビを見ていた頃である。
突然Ａの携帯が鳴った。Ｂからである。
何か思い出したのかな、と思いその電話を取ってみると、

「なんできのうは逃げちゃったの‥‥‥‥」

それは明らかにＢの声では無かった。
Ａは一気に寒気に襲われ、そのまま急いで電話を切った。
再びＡの携帯が鳴る。予想通りＢから…いや、謎の者からだ。
Ａはすぐに電源を切った。しかしそれでもしつこく着信音のみが鳴り響いたと言う…。
その後は何も無いらしい‥。
しかしその川の下流では毎年数人は溺れて犠牲になっていることは紛れも無い事実である。その原因はただ川に溺れてしまっただけなのかどうかは分からないが…。